Égypte ancienne

Histoire

.:: Khéphren ::.

...et le superbe Sphinx

Fils du roi Khéops et de la reine Hénoutsen, Khéphren règne pendant vingt-cinq ans selon les déductions faites d'après les recensements biennaux. Bien que l'on ignore presque tout du déroulement de son règne, son nom a été immortalisé par les monuments parvenus jusqu'à nous. Sa pyramide et le Grand Sphinx sont assurément les plus importants et les plus connus, tous deux situés à Giza. Le nom égyptien de la pyramide est Wr Khafré, «Khéphren est grand». Obéissant au schéma classique avec une base carrée mesurant 210,5 m de côté (à peine 15 m de moins que celle de Khoufou), elle mesure 136,5 m de haut, ce qui signifie que lorsque la pyramide de Khoufou était intacte, elle mesurait 9,5 m de plus que celle de Khéphren. Le revêtement de sa partie supérieure étant conservé, la différence n'est plus de nos jours que de 0,5 m; mais, étant donné que la pyramide de Khéphren se trouve en positition surélevée et que son degré d'inclinaison est plus important (50°20'), elle donne l'impression d'être plus haute que celle de Khoufou; son volume est de plus d'1 600 000 m3. Construite en calcaire local et revêtue de calcaire de Toura, elle était blanche, avec des faces parfaitement lisses ; le granit rose d'Assouan formait le revêtement de la première assise. L'entrée de la pyramide est située sur la face Nord ; à l'intérieur, un corridor pentu conduit à la chambre funéraire dans laquelle Giovanni Battista Belzoni a découvert le sarcophage en granit avec son couvercle cassé à proximité. Le temple funéraire est cantonné à la face Est de la pyramide, c'est le temple majeur du complexe funéraire de Khéphren, il n'est pas bien conservé mais son plan est encore lisible et montre comment ont été assemblés pour la première fois les cinq éléments constitutifs d'un temple funéraire.



On y trouve un vestibule, une salle d'accès, une cour centrale, cinq niches-chapelles étroites et, enfin, la salle des offrandes. La rampe monumentale - aujourd'hui réduite à une base sculptée dans la roche - part du vestibule du temple funéraire. La rampe, de 500 m de long, mène au Temple de la Vallée, connu aussi sous le nom de «Temple de Granit», une des rares constructions de l'Ancien Empire qui soient conservées. La salle hypostyle, en forme de T, est divisée en larges nefs, formées de pilastres monolithiques supportant d'imposantes architraves. On y a trouvé vingt-trois statues du roi, en albàtre, schiste et diorite (l'une d'elles est conservée au Musée Égyptien du Caire). Avec la pyramide et le Sphinx, le Temple de Granit est considéré comme l'un des chefs-d'oeuvre de l'Ancien Empire. Le Sphinx s'impose par ses dimensions : 57 m de long et 20 m de haut. Il a été conçu à partir d'un éperon rocheux formé lors de l'exploitation des carrières sous le règne de Khoufou. En égyptien ancien, le Sphinx est connu sous le nom de shesep 'ankh, la «statue vivante» d'Atoum, assimilé à Harmakhis au Nouvel Empire et représentant Khéphren sous la forme d'un lion à tête d'homme. Originellement, il était recouvert d'un enduit de couleur qui soulignait certains détails. Son visage Sphinx a été défiguré par les Mamelouks et l'érosion causée par le vent.