Égypte ancienne

Histoire

.:: Esna ::.

Temple de Khnoum

A Esna, l'ancienne Iounit, aujourd'hui petit centre agricole à 50 kilomètres au sud de Louxor, sur la rive gauche du Nil, un certain poisson nilotique appelé latès (les Grecs ont d'ailleurs baptisé la ville Latopolis) était considéré comme sacré. Mais on y vénérait surtout Khnoum, le dieu potier à tête de bélier, associé à Neith et à Héka, l'incarnation de la magie.

Le temple ptolémaïque qui lui est consacré à Esna date du ler siècle de notre ère. La salle hypostyle, construite par l'empereur Claude, est la seule partie subsistant du monument ancien ; elle est parfaitement conservée, bien qu'elle ait été transformée en église à l'époque copte, puis, plus récemment, en entrepôt de coton. Les vestiges se trouvent au fond d'une excavation d'environ 9 mètres de profondeur, complètement entourée de maisons, car le sol de la ville s'est, au cours des siècles, progressivement exhaussé. Le plafond, tapissé de décorations astronomiques et zodiacales, est posé sur deux groupes de neuf colonnes, placées en correspondance des deux côtés du portail et dont les chapiteaux sont particulièrement élégants et élaborés. Les innombrables textes gravés sur les parois contiennent des prières et des litanies adressées à Khnoum, Héka et Neith, et nous donnent en outre de précieux renseignements sur les grandes fêtes et cérémonies liturgiques qui attiraient les fidèles des régions limitrophes.