Égypte ancienne

Histoire

.:: Deir el-Medineh ::.

Le village des artistes de la Vallée des Rois

En 1929, l'archéologue tchèque Jaroslav Cerny identifia un petit site à Deir el-Medineh, dans la nécropole thébaine, comme étant le village habité par les ouvriers, les scribes et les artisans qui ont créé les tombeaux de la Vallée des Rois. Maisons, chapelles et tombes y dressent le tableau particulièrement détaillé d'une petite communauté de travailleurs du secteur public entre l'époque de Thoutmosis Ier (v. 1493-1482 av. J.-C.) et la fin de la XXe dynastie (v. 1075 av. J.-C.). À son apogée, sous la XXe dynastie, le village (qui portait l'appellation de « Place de Vérité ») consistait en 70 maisons de brique crue disposées en rangées, à l'intérieur d'un mur d'enceinte ; 40 autres maisons, dispersées au voisinage immédiat, abritaient probablement des travailleurs spécialisés tels que les âniers et les cueilleurs de fruits. Chacune des maisons de Deir el-Medineh avait en moyenne de 4 à 6 pièces, outre de petites caves. La destination des pièces est incertaine et peut-être ne se conformait-elle pas aux idées modernes concernant l'affectation unique d'espaces tels que la « cuisine » ou la « chambre à coucher ». II se peut que l'on ait gardé des animaux dans certains de ces locaux.

Le village de Deir el-Medineh a ceci d'unique qu'on y a trouvé différentes sortes de textes écrits par les villageois eux-mêmes. La plupart sur ostraca (tessons de poterie ou éclats de pierre) mais certains sur papyrus et beaucoup sur des objets trouvés dans les maisons et les chapelles funéraires. Bien que le gouvernement fournît aux travailleurs un salaire en blé et en orge ainsi que des provisions de bière, de miel, de poisson et d'huile, le grand nombre des témoignages de transactions entre individus montre que les gens trouvaient souvent le moyen de compléter par du troc les rations de l'État.